面色青紫
上週，一位五十多歲的A先生前來就診，只見他面色明顯發青發紫。這位患者長期受慢性肺部疾病困擾，同時有吸煙習慣，日常活動時常感到呼吸困難。
長期肺部病變導致他的肺血管結構發生重塑，使得右側心腔向肺動脈泵血時所遭遇的阻力大幅增加，肺臟交換氧氣與二氧化碳的功能也隨之下降。
正是這種血流阻力的上升，使得右側心腔內的壓力持續攀升，最終形成所謂的肺動脈高壓（PAH）。
無獨有偶，本週另一位三十歲的B女士在懷孕後前往心臟科進行例行追蹤檢查。
回想四年前，她首次分娩時曾確診嚴重的肺動脈高壓，當時右心壓力竟是正常上限的五倍之多。經過積極的藥物治療，她的右側心腔已從明顯擴大的狀態恢復至正常大小，右心壓力也下降至正常上限的兩倍。
這兩位患者最大的差異在於：B女士患的是「原發性」肺動脈高壓，這是一種不依附於其他疾病的獨立病症；而A先生則屬於「續發性」肺動脈高壓，根源於既有的慢性肺部疾病。
巧合的是，兩位患者都在服用一種專門治療男性勃起功能障礙（ED）的藥物——眾所周知的威而鋼。
ED藥物對心臟的影響
目前臨床上用於治療勃起功能障礙的藥物主要包括三種：枸橼酸西地那非（即威而鋼學名藥）、他達拉非（又稱犀利士）以及伐地那非。
這些藥物的作用機轉與一種名為cGMP的化學物質密切相關。cGMP具有擴張血管的功能，而cGMP-特異性磷酸二酯酶5（PDE5）則會分解cGMP。ED藥物正是通過抑制PDE5酶的活性來發揮療效。
當PDE5酶被抑制後，體內cGMP濃度隨之上升，血管得以擴張、血流阻力降低，進而有效降低右側心腔的壓力。
由於PDE5酶主要分布在肺動脈血管壁以及陰莖組織，因此這類藥物對這兩個器官具有最顯著的作用。
臨床研究顯示，肺動脈高壓患者使用ED藥物治療後，運動耐力獲得明顯改善，右側心腔的壓力也顯著下降。
以A先生為例，服用ED藥物短短幾天後，右心壓力便從正常上限的三倍降至兩倍。部分研究結果更指出，這類藥物對於延緩肺動脈高壓的疾病進展也具有正面效益。
心臟以外的作用
令人驚訝的是，治療勃起功能障礙的藥物對於其他疾病也有療效。
某些在高海拔地區進行登山活動的人，可能會出現一種稱為「高原肺水腫」（HAPE）的急性症狀。這是因為高海拔環境中氧氣濃度降低，導致登山者的肺動脈發生異常的結構重塑。
這是一種可能致命的併發症，過去造成不少高山意外。根據Richalet於2004年以及Fagenholz於2007年發表的研究報告，ED藥物（尤其是威而鋼學名藥）能夠有效治療高原肺水腫並延緩病情惡化。
注意事項
如果您是肺部疾病患者，並伴有呼氣困難的症狀且有吸煙習慣，在考慮使用ED藥物之前，務必先充分了解這類藥物可能帶來的副作用。
常見的副作用包括頭痛、臉部潮紅以及鼻塞。服用威而鋼學名藥的患者還可能出現視物偏藍的現象。較為罕見但嚴重的副作用則包括視覺受損以及突發性聽力喪失。
McGwin於2006年曾報告服用威而鋼導致非動脈炎性前部缺血性視神經病變而造成視覺受損的罕見案例；而Galiè和Machado在2005年針對肺動脈高壓進行的治療研究中，並未出現類似病例。
並非所有肺部疾病患者服用威而鋼後都能獲得顯著療效。B女士服用後原發性肺動脈高壓明顯好轉，但同樣患有肺動脈高壓的嚴重肺部疾病患者不一定都能從中獲益。以A先生為例，即便服用藥物後，他日常活動的耐力仍然明顯受限，仍需每日接受氧氣治療。ED藥物僅能稍微緩解他的症狀，在一定程度上改善生活品質。
